Pogledajte intervju na KSDK Kanalu 5
Okružna stambena uprava danas je objavila značajnu prekretnicu u renoviranju porodičnih kuća Wellington u Wellstonu, vrijednom 44 miliona dolara: prvih 21 porodica se vraća u zajednicu kao dio projekta.
Projekt preuređenja 186 stambenih jedinica u javnom sektoru traje već više od šest godina, a pokrenut je naporima građana da se spriječi njegovo zatvaranje nakon što je Ministarstvo stanovanja i urbanog razvoja SAD-a najavilo rušenje tih jedinica – odluka koja bi uništila Wellston, grad s populacijom od 2.500 stanovnika.
„U našem području postoji alarmantan nedostatak pristupačnog stanovanja“, rekla je Shannon Koenig, izvršna direktorica i generalna direktorica Okružnog stanovanja. Koenig, koja je u početku podržavala stanovnike u njihovoj borbi za spas ovih domova kao dio ureda okružne uprave prije šest godina i nastavlja to činiti na svojoj trenutnoj poziciji, dodala je: „Jednostavno si nismo mogli priuštiti da izgubimo ove domove – previše naših susjeda je već na listi čekanja za pristojan, pristupačan dom.“
„Ovo je bila borba vrijedna borbe, osigurati da ove kuće ne budu srušene“, rekao je izvršni direktor okruga St. Louis, dr. Sam Page, koji je odbio potpisati dokumente potrebne saveznoj vladi za nastavak rušenja. „Drago mi je vidjeti stanovnike kako se vraćaju u ove novo renovirane domove koji će biti izvor ponosa za njih i cijelu zajednicu Wellstona.“
Gradonačelnik Wellstona, Nathaniel Griffin, također je oduševljen napretkom projekta i njegovim utjecajem na zajednicu. “Mnogi su sumnjali da će se ovaj projekt ikada realizirati”, rekao je. “Sada postoji val pozitivne energije u zajednici. Drugi investitori se javljaju u vezi s izgradnjom projekata na razasutim lokacijama u blizini Wellington Family Homes. Imamo značajan zamah – i sve je usmjereno na pristupačno stanovanje, što je kritično potrebno u području St. Louisa.”
Opsežne renovacije uključuju nove krovove, prozore, ormare, rasvjetu, kupaonice, boju, podove i pločnike.
Tracy Edwards, bivša stanovnica, jedva čeka povratak. Četrdesetjednogodišnja majka dvoje srednjoškolaca prisjeća se dana kada su Wellstonovi socijalni stanovi bili u lošem stanju i loše upravljani. Njeno dosadašnje iskustvo je bilo pozitivno. „Kuće su odlične“, rekla je. „Ima novo upravljanje – nije isto kao prije.“
Još jedna stanovnica koja se vraća je Ratasha Isom, koja se vraća iz Afrike sa svoje petero djece. Nakon što su stambene jedinice u Wellstonu zatvorene, prvo se preselila u Houston, a zatim u Ganu. Od februara njena porodica živi u hotelima dok čeka svoju četverosobnu kuću.
„Jedva čekam da se konačno smjestim“, rekla je Isom. „Moja djeca imaju prijatelje ovdje i dobro poznaju škole. Cijela moja porodica je iz Wellstona – moja baka i tetke su ovdje išle u srednju školu. Duboko smo povezani s ovom zajednicom.“
LaToya Scott dijeli taj osjećaj. Kao trenutna članica Okružne stambene komisije i bivša stanarka socijalnog stanovanja u Wellstonu, nedostaje joj podrška starijim susjedima. „Svake subote bih organizovala doručak i bingo. Kuhala sam za njih i donosila im poklone“, rekla je Scott, koja ima dozvolu za komercijalni vozač i radi kao vozačica u Metrou. „Organizovala sam i autobuske izlete do vinarija i božićne šoping izlete.“
Scott vjeruje da je najvažnija lekcija koju je naučila iz preuređenja Wellington Family Homes moć jedinstva među stanovnicima. „Iako je potrebno vrijeme, ako se držite zajedno, dobit ćete ono što zaslužujete“, rekla je.
Koenig je izrazio zadovoljstvo kvalitetom i vanjskim izgledom jedinica koje je do sada renovirala kompanija Knight Development sa sjedištem u Mississippiju. Prema Koenigu, glavni izvođač radova, Snyder Construction Group iz Springfielda, Missouri, odlično upravlja projektom, držeći se rokova i budžeta. Završetak projekta je planiran za 2025. godinu.
„Presretni smo što možemo ponovo poželjeti dobrodošlicu stanovnicima Wellstona. Bilo je to dugo putovanje, ali odjednom, budućnost izgleda svjetlija i puna beskrajnih mogućnosti“, rekla je Holly Knight, izvršna direktorica Knight Developmenta. „Počašćeni smo što smo odigrali malu ulogu u historijskom oporavku i obnovi ove zajednice. Oduševljeni smo što ovaj dan dijelimo s našim prijateljima i partnerima.“
Pored sredstava iz programa poreskog kredita za stanovanje za osobe s niskim prihodima (LIHTC) za renoviranje porodičnih kuća i stanova u okviru projekta Wellington Family Homes, zajednica je primila nekoliko miliona dolara investicija u komplementarne razvojne, ekonomske i aktivnosti uklanjanja štetočina kako bi se podržao dugoročni uspjeh napora revitalizacije.
Griffin je rekao da su ti resursi ključni za održivi razvoj u maloj, pretežno crnačkoj zajednici koja je preživjela decenije nedostatka investicija. „Ne može biti samo zbog stanovanja“, rekao je. “Ljudi moraju imati resurse da bi napredovali.”
