44 miliona dolara vredan Wellington Family Homes LP u Wellstonu primio je visoku posetu američkih zvaničnika za stanovanje i urbani razvoj ove jeseni, šest meseci nakon ceremonije postavljanja temelja na projektu rekonstrukcije javnih stambenih jedinica od 186 jedinica.
Posjeta je ukazala na dugogodišnje napore stambene uprave okruga St. Louis, grada Wellstona i mnogih drugih partnera da spreče rušenje i umjesto toga obnove ključni segment Wellstonovih rezidencija. Krajnji rezultat, koji bi Knight Development trebao završiti 2025. godine, bit će 186 opsežno renoviranih pristupačnih stambenih jedinica na 65 parcela zemljišta.
“Ovo je sedmogodišnji projekat od rješavanja problema do završetka”, rekla je Shannon Koenig, izvršna direktorica i izvršna direktorica Housing Authority okruga St. Louis. “Bilo je veoma teško boriti se i osjećam da je to samo početak za Wellstona.”
“Preuređenje je izuzetnog kvaliteta. Oni poboljšavaju postojeći stambeni fond, ali i iskustvo života u Wellstonu.”
Gradonačelnik Nathaniel Griffin
Gradonačelnik Nathaniel Griffin slaže se da je projekat prekretnica za zajednicu od 2.500 stanovnika u okrugu North St. Louis. “Preuređenje je izuzetnog kvaliteta,” rekao je. “Oni poboljšavaju postojeći stambeni fond, ali i iskustvo života u Wellstonu.”
Zvaničnici HUD-a koji su posjetili Wellston početkom oktobra bili su prvi zamjenik pomoćnika sekretara Richard Monocchio, zamjenica pomoćnika sekretara za terenske operacije Felicia Gaither iz HUD-ovog Ureda za javno i indijsko stanovanje i direktor Craig Dobson iz Ureda za javno stanovanje za regiju HUD 7.
Monocchio je putovao zemljom kako bi se sastao sa javnim stambenim vlastima, stanovnicima, gradonačelnicima, graditeljima pristupačnih stanova i međusektorskim partnerima—koji su u Wellstonu uključivali gradonačelnika Nathaniela Griffina za neformalne razgovore, pa čak i pucanje obruča s gradonačelnikom i njegovom porodicom u rekreaciji kompleks u kojem se nalaze gradske kancelarije. Griffin je rekao da su te interakcije učvrstile službenike HUD-a da njihova mala zajednica cijeni stvari kao što je rekreacija koja povezuje odnose u susjedstvu.
Prije nego što se pridružio HUD-u u svibnju, Monokio je vodio javnu stambenu upravu u okrugu Cook u oblasti Čikaga i veoma je upoznat s inovativnim pristupima rješavanju stambenih pitanja. „Bio je veoma impresioniran projektom Wellington Family Homes“, kaže Koenig. Gaither, koji je bio dio pokretanja projekta 2019. godine, također je bio veoma zadovoljan kuda ide, dodao je Koenig.
Projekat je omogućen kroz HUD-ov Program dobrovoljne konverzije, koji nastoji povećati mogućnosti pristupačnog stanovanja kroz privatna ulaganja. Kada se poboljšani domovi ponovo otvore 2025. godine, stanovnici će uključivati porodice sa niskim do umjerenim prihodima, s primarnim fokusom na pojedince s djecom i bivše beskućnike i porodice.
Još 2019. godine, HUD je odredio 201 jedinicu javnog stambenog prostora u Wellstonu za rušenje—ali intervencijom zagovornika na lokalnom i nacionalnom nivou, uključujući bivšeg rep. Lacy Claya i županijskog izvršnog direktora Sama Page, odjel im je ponudio 120 dana prozor za izradu plana preuređenja.
Koenig, koji je radio za županijsku izvršnu stranicu 2019., a zatim u Odjelu za ljudske usluge okruga St. Louis 2020., pomogao je u pregovorima o kompromisu, izradi RFP-a i odabiru programera. Prešla je na svoju trenutnu ulogu u Upravi za stambena pitanja 2021. godine i od tada radi na projektu Wellston—uključujući zatvaranje ugovora o kreditu za porez na stanovanje s niskim prihodima (LIHTC) 2023.— kroz izazove kao što su pandemija COVID-a i nedavni rast cijena zbog inflacije.
“Tokom posjete zvaničnika HUD-a, bilo je puno sreće i optimizma u vezi sa onim što smo uspjeli da uradimo i činjenicom da je ovaj projekat realnost”, rekao je Koenig. “Malo ljudi nije vjerovalo da će se ovo dogoditi.”
Griffin je također čuo skepticizam i ponosan je na dugoročna partnerstva koja su stvorila ovaj projekat. „Želim da ljudi shvate da možemo izgraditi bilo šta ako se udružimo“, rekao je.
Koenig pripisuje zasluge vladi okruga St. Louis, zvaničnicima Wellstona, raznim programerima, lokalnim neprofitnim organizacijama i interesnim stranama u zajednici što su povlačili projekat iznova i iznova svaki put kada bi naišao na prepreku. Zajednica je također primila nekoliko miliona dolara ulaganja u komplementarne razvojne, ekonomske i aktivnosti uklanjanja gljivica kako bi podržala dugoročni uspjeh ovog napora revitalizacije.
Stambena uprava okruga St. Louis dala je 186 vaučera zasnovanih na projektima za Wellington Family Homes, što znači da će u sljedećih 20 godina — a najvjerovatnije i nakon toga, jer je ugovor obnovljiv — stambena uprava posvećena financijskoj podršci Wellstonove javnosti stambenih stanovnika. Projektni vaučeri se finansiraju preko HUD-a.
„HUD je odličan partner i potrebna nam je njihova podrška da bismo mogli da uradimo ovu vrstu transformativnog posla,” rekao je Koenig. „Tako sam zadovoljan što smo imali priliku da pokažemo kako se sav trud isplatio u Wellstonu. ”
